وافقت وزارة الدفاع الأميركية يوم الثلاثاء على بيع إسرائيل25 طائرة حربية من طراز إف ـ 35 بتكلفة 15,2 مليار دولار. وسيرسل سلاح الجو، في سنة 2013، طيارين إلى الولايات المتحدة للتدرب عليها، وستسلَّم الطائرات لإسرائيل بعد ذلك بعام تقريباً.



إن شراء طائرات إف - 35 سيشكل إضافة مهمة للقوة الأمنية الإسرائيلية، ومع ذلك، إذا نشبت مواجهة بين إسرائيل وإيران خلال الأعوام القليلة المقبلة، فلن يكون للطائرات أهمية تُذكر نظراً إلى الجدول الزمني الطويل اللازم لاستكمال المشروع. وبناءً على ذلك، تزعم أوساط القوات البرية أنه كان من الأفضل تأجيل الصفقة وشراء منظومات لتحصين الدبابات عوضاً عنها.



وبحسب البيان الذي صدر عن الولايات المتحدة في هذا الشأن، ستشتري إسرائيل في المرحلة الأولى 25 طائرة من طراز إف - 35، مع إمكان شراء ما يتراوح بين 25 و 50 طائرة أخرى في وقت لاحق.



وتُعتبر طائرة إف ـ 35، التي لا تزال قيد التطوير، "وارثاً" لطائرة إف ـ 16، ومن المفترض أن تمنح الجيش الإسرائيلي تفوقاً استراتيجياً في الجو: إنها قادرة على التحليق على ارتفاعات متعددة من دون أن تكتشفها منظومات الرادار، وقابلة للهبوط العمودي، وحمل أسلحة متنوعة سواء أكانت لمهمات الاعتراض (جو ـ جو) أم للمهمات الهجومية (جو - أرض)، وفي إمكانها الطيران مسافات طويلة بما في ذلك الوصول إلى إيران. وتبلغ تكلفة الطائرة الواحدة نحو 80 مليون دولار.